280柴油机的研制走过了一条不平坦的道路。 

上个世纪80年代，“路上跑的大多还是蒸汽机车、纸上设计的还是180、200、240柴油机”。对于到底要不要大功率内燃机车，到底搞不搞大功率柴油机，领导层和专家人士颇有争议。1976年，当时的戚墅堰厂发动全员大讨论，党委召开了3天的常委扩大会议专题研讨，最后决定：研制16缸、280缸径的大功率柴油机。 

在研制过程中，技术上的难度也成为不少人反对大功率柴油机及大功率内燃机车研制的理由。有人认为，280柴油机缸径大、外形尺寸大，机车上装不下。还有人指出，机车功率大了，柴油机、电机、冷却装置等部件的重量都会增加，这样机车轴重将会超过规定的23吨。面对这些前所未有的难题，科研人员没有退缩，以科学严谨的工作态度，反复试验，反复求证，攻克了一系列难题，创造了许多新技术，其中球墨铸铁机体还是中国“第一”。产品鉴定结果表明，技术性能指标均达到同期国际水平。 

从1979年第一台280柴油机组装完成到1989年装用280柴油机的东风8型内燃机车通过国家技术鉴定，并获准批量生产，其间走过了整整10年的路程。在计划经济时代，戚墅堰厂办成了一个“没有计划”的工程，开了我国大功率机车研制的先河，更构筑了企业“人无我有”的差异化竞争优势。工厂没有停步不前，而是紧紧抓住铁路“高速重载”的牵引政策，继续开发出了系列化的产品，把“280事业”做强、做大，使机车的功率从4500马力到6000马力不断提升，机车速度从时速100公里到180公里不断提高。 

“280”之路是一条创新之路、创造之路。